Para los países que actualmente están considerando el uso de máscaras, la OMS aconseja a los tomadores de decisiones que apliquen un enfoque basado en el riesgo y consideren lo siguiente:
Propósito del uso de la mascarilla:si la intención es evitar que el usuario transmita la infección a otros (es decir, el control de la fuente) u ofrecer protección al usuario contra la infección (es decir, la prevención).
Riesgo de exposición a COVID-19
debido a la epidemiología / número de casos en la población: si hay alta transmisión comunitaria y otras medidas como el rastreo de contactos o la capacidad para realizar pruebas no son posibles.
dependiendo de la ocupación: por ejemplo, personas que trabajan en estrecho contacto con el público (por ejemplo, trabajador de salud de la comunidad, cajero).
Vulnerabilidad del portador de la máscara / población:por ejemplo, si los suministros son adecuados, las máscaras médicas podrían ser utilizadas por personas con comorbilidades, como enfermedades cardiovasculares o diabetes mellitus, personas mayores, pacientes inmunodeprimidos.
Entorno en el que vive la población:entornos con alta densidad de población (por ejemplo, campamentos de refugiados, personas que viven en condiciones de hacinamiento) y entornos donde las personas no pueden mantener una distancia segura (por ejemplo, autobuses abarrotados u otro medio de transporte).
Factibilidad:la disponibilidad y los costos de las máscaras, el acceso a agua limpia para lavar las máscaras no médicas y la capacidad de los usuarios de máscaras para tolerar los efectos adversos del uso de una máscara.
Tipo de mascarilla:mascarilla médica versus mascarilla no médica (priorización de mascarillas médicas para proveedores de atención médica, personas sintomáticas y sus cuidadores).
Además de estos factores, las ventajas potenciales del uso de mascarillas por personas sanas en el entorno comunitario incluyen la reducción del riesgo potencial de exposición de una persona infectada durante el período "presintomático" o si una persona infectada es asintomática.
Existen riesgos y desventajas potenciales que deben tenerse en cuenta en cualquier proceso de toma de decisiones sobre el uso de máscaras:
Las mascarillas no médicas o de tela podrían aumentar la posibilidad de que el COVID-19 infecte a una persona si la mascarilla se contamina con las manos sucias y se toca con frecuencia, o si se mantiene en otras partes de la cara o la cabeza y luego se vuelve a colocar sobre la boca y la nariz.
Dependiendo del tipo de mascarilla utilizada, podría causar dificultad para respirar.
Pueden provocar la degradación de la piel del rostro.
Pueden provocar dificultades para comunicarse con claridad
Pueden resultar incómodos de usar
Es posible que el uso de mascarillas, con beneficios poco claros, pueda crear una falsa sensación de seguridad en el usuario, lo que conduciría a una disminución de la práctica de medidas preventivas beneficiosas reconocidas como el distanciamiento físico y la higiene de manos.